Sacarle provecho a los periodos de poca luz, es uno de los retos más grandes de la energía solar. Un equipo de ingenieros del MIT (Massachusetts Institute of Technology), en Estados Unidos, han diseñado nuevas células solares fotovoltaicas con configuraciones tridimensionales que permiten producir hasta 20 veces más energía por área que la obtenida con los paneles planos.
Normalmente, un panel solar se coloca en una posición plana en los tejados y otras superficies y pueden estar unidos a sistemas motorizados para que las celulas solares siempre apunten al sol optimizando la generación de energía, pero el equipo de investigadores del MIT ha tomado una ruta diferente creando pilas 3D de células fotovoltaicas. Éstas tienen exactamente la misma composición que una celda solar tradicional, pero la distribución de la superficie es mucho más provechosa.
Lo más interesante de estos diseños es que además, producen gran cantidad de energía extra, cada vez que el sol está en el horizonte, es decir, en la mañana y en la tarde, en invierno o en latitudes extremas alejadas del Ecuador.
Aunque el coste de la energía generada por estos módulos 3D es mayor que el registrado en la producción energética de los paneles planos convencionales, el gasto se lograría equilibrar gracias al incremento en la generación de energía por área utilizada, además de la obtención de una potencia de salida mucho más uniforme, tanto a lo largo del día como en las diferentes estaciones del año o frente a variaciones climáticas.
El equipo ha demostrado que los elementos fotovoltaicos en 3D pueden proporcionar ventajas en la captación de la luz en varios ángulos. El reto ahora es llegar a producir en masa los modelos de una manera rentable.